Rustfrit stål blev ved et uheld opdaget i England i 1912. Harry Brearley opfandt rustfrit stål, men det var ikke hans oprindelige hensigt, det var et helt utilsigtet produkt.
Harry Brearley arbejdede for en pistolproducent og forsøgte at finde mere holdbare materialer. Pistolens indvendige diameter slides for hurtigt på grund af varme og udstødningsgasser. Han forsøgte at tilføje 10-20% krom til stålet. Han håndterede ikke de mislykkede partier ordentligt, lod dem bare stå udenfor. Et par måneder senere fandt han ud af, at dette stål ikke var rustet, så han opdagede rustfrit stål.
Andre sagde, at når han forsøgte at analysere stål / kromblandingen under et mikroskop, havde han først brug for at ætse det med salpetersyre og fandt ud af, at dette materiale var ekstremt modstandsdygtigt over for korrosion.
I stedet for slidstærkt stål fandt han korrosionsbestandigt stål.
Under alle omstændigheder indså han potentialet i det materiale, han fandt, gik han til en bordserviceproducent for at fremstille knive med det nye materiale, og lederen Ernest Stewart ændrede materialenavnet til "rustfrit stål", det var første gang, dette materiale blev kaldt "rustfrit stål".
Brearley ansøgte om et amerikansk patent i 1915 og offentliggjorde en artikel for at introducere rustfrit stål til verden i New York Times senere samme år.
I dag findes rustfrit stål overalt i den moderne verden. Det bruges i alt fra fremstillings-, bil-, rumfarts- og byggeindustrien til kirurgiske instrumenter, låse og alt, hvad der kan blive udsat for vejret.
