At dyrke sport, især organiseret sport, plejede at være en luksus for almindelige mennesker som os for fire årtier siden. Årsagen: dårlig ernæring delvis på grund af fødevarerationeringssystemet.
De få stadioner og fitnesscentre, som de store byer havde, blev brugt af atleter på provins-- og nationalt-niveau til træning. Almindelige mennesker kunne kun komme ind i dem som tilskuere for at se nogle sportsturneringer.
Skolelegepladser havde normalt naturlige overflader med vipper, gyngestativ, rutsjebaner, hage-op og parallelle stænger, nogle cementerede ping-pongborde og en eller to basketballbaner. I de kolde vintre var det bedste idrætslærere kunne gøre at bede eleverne om at løbe et par omgange på legepladsen for at få lidt motion samt for at holde varmen.
Owing to the lack of training facilities and students' reluctance to play sports, China's overall competitive level in sports was low. And although sports schools were established in cities to make Chinese athletes more competitive on the world stage, the relatively small amounts that were invested in sports were spent on nurturing some high-potential talents.
However, the efforts of the authorities eventually bore fruits in 1981 with the Chinese women's volleyball team winning the world championship. Three years later, shooter Xu Haifeng became China's first Olympic gold medal winner.
Such achievements, since they were rare, evoked not only an emotional response from the people but also encouraged millions of youths to take up sports as a career. So excited were Peking University students after the national volleyball team's victory that they began shouting slogans like "Revitalizing the Chinese nation".
Thanks to the remarkable economic achievements following the launch of reform and opening-up, China's investments in sports have been growing steadily, both to nurture top-class athletes and improve sports facilities for the benefit of the common people.
Kina har inviteret de bedste trænere fra hele verden til at træne kinesiske atleter og sendt hundredvis af svømmere, fodboldspillere og vintersportsudøvere til andre lande for at modtage avanceret træning. Også i sit forsøg på at være vært for de igangværende vinterlege i 2022 lovede de kinesiske sportsmyndigheder at opmuntre så mange som 300 millioner mennesker til at dyrke vintersport.
To honor their vow, China's sports authorities shifted their attention 10 years ago from competitive sports, which fetch medals, to encouraging more people to play sports. Millions of pieces of exercise equipment have been installed in community parks and neighborhood corners in cities and many villages with donations from sports lotteries. And special tracks have been built for joggers and cyclists in parks.
Endnu vigtigere er det, at myndighederne har bedt alle stadioner, fitnesscentre og indendørs svømmebassiner, uanset stats-investerede eller privatejede, om at holde deres døre åbne for offentligheden.
Desuden er maratonløb, som vækker blandede følelser i mig, fordi jeg hadede langdistanceløb som fattig, sulten studerende, blevet meget populære blandt kinesiske unge. Faktisk, før COVID-19-pandemien brød ud, plejede Kina at være vært for omkring 2,000 maratonløb om året, hvilket trak millioner af deltagere.
Uddannelsesmyndighederne har også gjort et godt fysisk helbred til et centralt kriterium for, at studerende kan blive optaget på en god videregående uddannelsesinstitution. Og mange skoler i Kina har i dag legepladser med kunstgræs eller specielle overflader og fitnesscentre med alverdens udstyr. Nogle skoler i det nordlige Kina, hvor vintrene er meget kolde og strenge, har også is-skøjtebaner og curlingbaner.
Mens min generation mest nød sport som tilskuere, nyder den nuværende generation sport både som atleter og tilskuere. Og i modsætning til min generation, der gik amok over, at Kina fik et lille gennembrud i en international konkurrence, ved den nuværende generation, at landet er en stor sportsmagt og ser roligt Kina konkurrere med USA om guldmedaljer ved sommer-OL.
Familiar with China's sports achievements in recent years, many youths must be watching the ongoing Beijing Winter Games while having, for example, a hotpot dinner with friends, with some of them collecting their sports gear after dinner and driving to an ice-skating rink or skiing ground to burn the extra calories. For many youths today, sports is about trying their hands at one of them.
